De l'insurrection des Canuts de Lyon aux événements de LIP, l'histoire du mouvement ouvrier représente une série de combats pour l'amélioration des conditions de vie et, fondamentalement, pour la reconnaissance de la dignité des travailleurs. Ces affrontements successifs ont mené à la prise de conscience de l'importance de l'organisation collective au-delà du simple cadre de l'entreprise. L'histoire des travailleurs est ainsi intrinsèquement liée à celle des syndicats, qui unissent les employés autour des défis quotidiens de leur environnement professionnel. Cependant, les participants aux conflits réalisent vite qu'ils sont confrontés à une structure sociale conçue pour maintenir leur situation de dépendance. Cela suscite l'envie d'une autre forme de société et pousse à l'action, avec des degrés de réussite variables selon les époques, en vue d'une transformation sociale profonde.