Cet ouvrage essentiel du communisme de gauche est une critique détaillée de la théorie et de la stratégie bolchevique, formulée par Herman Gorter en réponse au texte de Lénine, « La maladie infantile du communisme (le 'gauchisme') ». Gorter y expose les divergences entre la révolution russe et les conditions spécifiques des pays d'Europe occidentale, notamment concernant le rôle du parlementarisme et des syndicats, plaidant pour une approche révolutionnaire adaptée au prolétariat occidental.