Cet ouvrage fondamental de Paul Lafargue déconstruit la morale du travail promue par le capitalisme, plaidant pour un droit à l'oisiveté. L'auteur y affirme que la réduction du temps de travail, rendue possible par le progrès technique, devrait libérer l'humanité pour lui permettre de jouir de plus de loisirs et de se développer pleinement, plutôt que d'engendrer le chômage.