La mer, uniquement la mer, et rien d'autre. Nous pensons la cerner, pourtant son volume exact reste incertain à 50 millions de km³ près, l'équivalent de toute l'eau douce de la planète. La longueur des côtes françaises est-elle de 3500 ou 7000 km ? La composition moléculaire précise de l'eau de mer demeure un mystère. Nous croyons la retrouver, mais des anecdotes révèlent notre méconnaissance : une école navale oublie les marées, inondant ses caves ; le lancement d'un bateau emporte des ouvriers, négligeant la vague qu'il génère. Ce volume est publié juste après une conférence des Nations unies dédiée à la mer. Au-delà des discussions sur le droit international, l'auteur explore l'océanographie, les marins, le vocabulaire et l'économie maritimes, les îles, les dauphins, les sous-marins, les naufrages, les pirates et les paquebots. Le livre présente des observations qui contredisent parfois les idées reçues. Les ressources océaniques, ainsi que la pollution, ne se situent pas toujours là où l'on s'attend. Rien que la mer... Au lieu de l'utiliser comme un simple prétexte, l'ouvrage nous invite à la considérer telle qu'elle est, avec ses drames et ses merveilles. Comme le disait un personnage de Kipling : "Mon ami, un peu de mal de mer te ferait du bien : tu as bien trop d'orgueil dans ton univers".