Ce livre explore la question de savoir si la recherche nucléaire est inévitablement destinée à alimenter ou étendre la Guerre Froide, ou si, au contraire, les avancées de la physique pourraient favoriser des collaborations pacifiques plutôt que d'exacerber les tensions entre blocs idéologiques et nations. L'auteur, Robert Jungk, a mené une enquête approfondie, visitant le CERN à Meyrin, des institutions aux États-Unis comme Brookhaven et Stanford, et des sites en Union soviétique tels que Doubna et Serpoukhov. À travers ses investigations, Jungk a mis en lumière l'émergence d'une authentique "internationale des savants". Il révèle l'existence de pôles de paix méconnus, distincts des foyers de conflit. Autour des "grandes machines", comme l'accélérateur de particules de Meyrin, les physiciens se sont engagés dans une collaboration de pensée et de recherche, se considérant comme des "citoyens de la planète", sans besoin de manifestes formels. Le CERN se distingue par son rôle influent et son pouvoir d'attraction, comparable aux grands centres scientifiques des États-Unis et de l'Union soviétique. Après avoir précédemment détaillé la création de la bombe atomique dans son ouvrage "Plus clair que mille soleils", Robert Jungk propose ici une vision optimiste d'une coopération scientifique au service de la paix.