Dans une civilisation avide d'énergie, confrontée à une intensification des tensions entre superpuissances surarmées, nations industrialisées et le Tiers-Monde, le rôle de l'arme atomique, ses menaces, ainsi que les bienfaits de l'énergie nucléaire, est fondamental. L'ouvrage « Le complexe atomique » vise à clarifier ses multiples aspects, en présentant à un lecteur non spécialiste les étapes du développement des applications d'une découverte scientifique qui a profondément influencé le cours de l'histoire.
Cette épopée passionnante, relatée par l'un des rares témoins directs depuis ses origines, aborde la question sur les plans scientifique et diplomatique à l'échelle mondiale, avec une attention particulière pour le contexte français. Il examine successivement l'accès à l'arme nucléaire par certains pays, leurs efforts pour en interdire l'accès à d'autres, les succès et les rivalités industrielles dans la production d'électricité d'origine nucléaire, et les défis de la non-prolifération liés aux capacités militaires des usages civils. Enfin, il explore les réactions psychologiques des populations face à cette nouvelle forme d'énergie, susceptible d'apporter une solution à la crise mondiale actuelle dans les décennies à venir.