Lors de la bataille de Saint-Vincent, la canonnade frappe le Goliath, coûtant la vie à des mousses, l'un d'eux ayant été défiguré par l'explosion d'une gargousse avant qu'un boulet ne le fende en deux. Des galériens aux sous-mariniers, des pêcheurs de Terre-Neuve aux explorateurs des vents, les hommes des océans affrontent inlassablement la mort. Partout, elle les talonne. Philippe Masson nous convie à un vaste périple temporel et géographique, de la Chine à la Méditerranée, de l'Antiquité à nos jours. Au fil des pages, nous croisons des navires qui sombrent, des linceuls jetés par-dessus bord, des marins torturés et des captifs abandonnés à leur sort. Nous suivons ces hommes au cœur du combat, ou auprès des chirurgiens assistant les malades. En éclairant l'histoire, nous plongeons dans l'univers du crime, là où les bateaux deviennent des repaires de brigands et les pirates infestent les littoraux. De retour à terre, l'oubli des épreuves se noie souvent dans la débauche. Les épidémies ravagent les ports, et les femmes pleurent leurs disparus, soutenues par l'Église. Philippe Masson dresse ainsi une fresque vibrante de la vie et de la mort des marins, explorant également leurs craintes, leurs convictions, leurs légendes, des navires fantômes aux créatures marines... Quand l'érudition se mêle au talent du conteur, et la perspective historique à l'anecdote, avec une analyse teintée de picaresque, le résultat est un ouvrage d'une richesse exceptionnelle. Il ravira les passionnés de la mer, les historiens et les amateurs de récits d'aventures. Historien qualifié et docteur en lettres, Philippe Masson fait partie de l'Académie de Marine et enseigne au Collège interarmées de défense. Il a écrit une vingtaine d'ouvrages sur l'histoire maritime et contemporaine, orientant ses recherches, après l'étude des stratégies et conflits généraux, vers la vie souvent méconnue des gens de mer.