En 1974, le chiffre d'affaires mondial généré par l'exploitation des océans atteignait soixante milliards de dollars, représentant environ 5,5 % du P.N.B. américain. Les océans ne sont plus considérés comme de simples objets de curiosité ; l'exploitation de leurs vastes ressources (alimentaires, minérales, énergétiques) est appelée à contribuer de manière croissante à l'économie globale. Toutefois, cette entreprise d'envergure est complexe et ses premiers succès, bien que prometteurs, ne doivent pas occulter les défis techniques, financiers et géopolitiques qui pourraient freiner son avancée. Ce livre se propose de détailler l'évolution récente de l'exploitation maritime, d'analyser son contexte face à la crise pétrolière et aux discussions des Nations Unies sur le Droit de la Mer, et de tracer les grandes lignes des perspectives futures de cette exploration océanique. L'auteur, qui a travaillé au Centre National pour l'Exploitation des Océans et comme Attaché Scientifique pour les questions océanologiques à l'Ambassade de France aux États-Unis, fait partie de la délégation française à la Banque Mondiale à Washington.