Paul Jorion, professeur à l'Université de Cambridge, propose ici la première analyse anthropologique approfondie d'une société de marins-pêcheurs. Son travail met en lumière les méthodes, les savoir-faire et les stratégies employées dans leur labeur, rendant hommage à la noblesse d'une profession où seule la persévérance et de solides vertus humaines permettent de maîtriser l'océan. Cet ouvrage dépeint l'existence des pêcheurs de l'île d'Houat, située au large de la presqu'île de Quiberon, à un moment critique où leur pérennité est menacée. Il illustre la transition complexe d'une localité isolée, du XIXe au XXe siècle, révélant ses dynamiques politiques et démographiques, ainsi que l'influence persistante de l'Église. Ce fragile équilibre est mis à l'épreuve : la pêche traditionnelle est devenue non rentable, tandis que les techniques modernes épuisent les ressources. L'isolement face au monde extérieur se heurte à l'afflux du tourisme de masse qui menace le mode de vie simple et laborieux. Il devient impératif de renouveler les pratiques de pêche, de préserver le réconfort spirituel et de trouver de nouveaux soutiens humains.