Ce livre explore, suite à six années d'observation directe, les réponses collectives, souvent intenses, et les imaginaires, en particulier inconscients, qui émergent lors de la mise en place des centrales nucléaires productrices d'électricité. C'est un sujet d'importance majeure, sachant que dans les décennies à venir, ces installations pourraient devenir la principale, voire l'unique, source d'énergie. L'ouvrage aborde deux niveaux de phénomènes simultanément. Le premier, d'ordre psychanalytique, est le domaine de Colette Guedeney et se concentre sur la dimension psychique inconsciente. Les auteurs révèlent que les centrales nucléaires sont le réceptacle de tous les fantasmes liés à la bombe atomique, des peurs si profondes qu'elles sont généralement refoulées par nos contemporains, manifestant un retour du refoulé et une confusion des appréhensions. Le second niveau, une perspective sociopsychanalytique introduite par Gérard Mendel, élargit la problématique. En effet, réduire l'étude des réactions à la seule approche psychanalytique reviendrait à accuser les opposants d'avoir des craintes infondées. Des raisons légitimes de préoccupation existent indubitablement, notamment pour les populations locales. Les États et les industries nucléaires ont tendance à infantiliser les citoyens en les privant de leur pouvoir de décision, contribuant ainsi à l'aspect régressif des angoisses envers les centrales. Dans cette optique, les réactions face à l'implantation des centrales, même si elles peuvent sembler utopiques ou irréelles, sont considérées comme positives. Elles représentent, sur un point précis, l'amorce d'une prise de conscience critique du problème fondamentalement politique du pouvoir social, un pouvoir dont le citoyen se voit de plus en plus dépossédé.