L'amiante représente une tragédie sanitaire sans précédent dans le milieu professionnel. Jadis salué comme un « minéral magique » pour ses propriétés de résistance exceptionnelles, il a été largement employé dans l'industrie au XXe siècle. Cependant, cette fibre dangereuse provoque, par inhalation, des affections pulmonaires irréversibles et souvent fatales. L'épidémie liée à l'amiante est un poison à action lente d'une ampleur humaine sans équivalent. On anticipe malheureusement 50 000 à 100 000 victimes supplémentaires en France d'ici 2030, ce qui rend impératif de tirer les leçons de cette catastrophe. C'est à cette tâche que s'est attelée la mission d'information de l'Assemblée nationale, qui a auditionné plus de 150 personnes lors de 60 réunions et 7 tables rondes. Animée par la volonté que de tels drames ne se reproduisent plus, elle a axé ses travaux sur l'apprentissage de l'histoire – car l'amiante ne relève pas uniquement du passé – et l'instauration de nouveaux systèmes de prévention des risques professionnels. L'interdiction de l'amiante n'a pas pour autant résolu tous les problèmes. Au-delà de la nécessité de mieux accompagner les nombreuses victimes passées, il est crucial de prévenir de nouvelles contaminations. La substance demeure dangereuse, notamment dans les pays en développement. Il est essentiel de soutenir ces nations à appliquer les connaissances acquises dans nos environnements, sans dissimuler les risques, tout en évitant d'alimenter inutilement les importations françaises de cette fibre mortelle. Bien que banni dans 37 pays, l'amiante présente encore des menaces significatives pour les pays en développement. Le dossier de l'amiante doit également marquer la fin d'une ère. La santé au travail a longtemps été le théâtre de compromis que les maladies associées à l'amiante ont fini par ébranler et dénoncer. Il s'agit en réalité d'une « réparation » des injustices et des affections professionnelles, un système hérité du XIXe siècle, pensé pour des fatalités accidentelles, qui n'a pas résisté à la gravité des pathologies dues à l'amiante. Il est désormais temps, face à l'incapacité du droit français de la responsabilité d'offrir une solution adéquate aux menaces de pollution généralisée et à la destruction environnementale avérée, de réaffirmer la primauté de la santé au travail en tant que véritable priorité de santé publique. Cela constitue l'un des objectifs des 51 propositions formulées par la mission.