Ce document constitue la section initiale des travaux menés par M. Claude Birraux concernant la sécurité des infrastructures nucléaires. Pour la huitième fois, l'expert de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST) se penche sur la quête incessante de la sûreté maximale, réalisable humainement, dans le domaine du nucléaire. Cette étude s'articule en deux volets : le premier, contenu dans ces deux tomes, adopte une perspective prospective, examinant les implications scientifiques, sécuritaires et financières du réacteur nucléaire à eau pressurisée franco-allemand (EPR), conçu pour remplacer les centrales existantes à partir de 2010. La seconde partie, qui fera l'objet de deux volumes supplémentaires à évaluer par l'OPECST en fin d'année, récapitulera la mise en œuvre des 118 préconisations émises dans les sept rapports précédents relatifs à la sécurité nucléaire. Elle visera également à distinguer les avancées et les points de stagnation. L'Office parlementaire a jugé essentiel d'évaluer la méthodologie et l'effort considérable déployé ces dernières années dans ce secteur particulièrement sensible pour l'opinion publique.