La région du Golfe Persique se caractérise par ses 331 000 km², une population d'un million et demi d'habitants et ses onze principautés. L'ouvrage explore ce qui a permis à ces petits États du Moyen-Orient d'acquérir une position aussi influente sur la scène mondiale. La réponse réside dans le pétrole, cette ressource précieuse souvent désignée comme l'or noir.