Le 16 mars 1978, en fin de journée, le pétrolier libérien Amoco Cadiz s'est échoué sur les hauts fonds situés en face du petit port breton de Portsall. Sa cargaison de 223 000 tonnes de pétrole brut s'est ensuite répandue dans la mer pendant plusieurs semaines, provoquant une pollution de plus de 400 km de rivage. Cet accident a pris les proportions d'un drame national, soulevant la question de sa survenance. Le 2 mai, une Commission d'enquête composée de vingt et un sénateurs a été mise en place, et son rapport a été déposé le 22 juin. Cet ouvrage est la publication intégrale de ce rapport, précédée d'un avant-propos de M. Alain Poher, président du Sénat, et d'une préface de M. André Colin, président de ladite Commission. Ce document exhaustif établit les circonstances du drame et les conséquences de la pollution, mettant en évidence les lacunes, les erreurs et les responsabilités. Il propose également des mesures afin qu'un tel événement tragique ne se reproduise plus jamais.