Que se passerait-il si les écologistes parvenaient au pouvoir ? C'est à cette question qu'Ernest Callenbach tente de répondre dans ce récit. En 1980, la Californie, l'Oregon et le Washington, trois États de la côte ouest américaine, ont fait sécession, créant l'Écotopie. En 1999, après deux décennies d'isolement, cette nation accepte de recevoir William Weston, un journaliste du Times Post. Tel un Gulliver moderne, Weston est confronté à une réalité surprenante : des rues de San Francisco sans voitures, remplies d'arbres, des transports en commun gratuits, des Écotopiens vêtus de hardes bigarrées et rejetant le synthétique. Les avions à réaction sont bannis des cieux purs. La prostitution et les jeux d'argent sont tolérés, car ils ne nuisent pas à la liberté d'autrui. Le pays est dirigé par une femme ; les hommes s'adonnent à des rituels guerriers ; les enfants apprennent à cultiver la terre, et les citoyens fonctionnent au sein d'un système décentralisé, proche des fédérations anarchistes. Weston, peu à peu charmé, finit par tomber amoureux d'une Écotopienne. Ce roman, déjà un succès notable aux États-Unis, invite le lecteur à découvrir une histoire qui pourrait s'imposer comme un nouveau 'Robinson' ou 'Gulliver' pour notre ère.