Dans son ouvrage capital, « Small is beautiful », l'auteur met en lumière une erreur fondamentale de notre époque : la supposition que le défi de la production est définitivement réglé. Pour parer à une catastrophe imminente, il est impératif d'initier de nouvelles manières de vivre et des comportements de consommation différents. Pour réinvestir l'humain de ses responsabilités et lui permettre un plein épanouissement dans sa sphère professionnelle et personnelle, E.F. Schumacher préconise l'implémentation de technologies adaptées, favorisant des structures de travail plus petites et plus autonomes. L'intitulé même du livre est devenu une expression courante dans l'aire anglophone. L'auteur, Ernst Friedrich Schumacher (1911-1977), économiste britannique d'origine allemande, a officié comme conseiller économique pour le British National Coal Board de 1950 à 1970, et a également été sollicité par divers gouvernements du tiers monde. Fondateur du concept de technologie intermédiaire, il a concrétisé ses réflexions en établissant des centres dédiés au progrès des techniques intermédiaires à travers le monde.