Publié en 1972 sous le titre controversé « Halte à la Croissance », le Rapport Meadows avait exposé avec force la problématique des « limites », détaillant comment diverses contraintes matérielles risquaient de freiner une expansion débridée. Cette publication a suscité des réactions intenses, tant élogieuses que critiques, auxquelles Meadows apporte ici sa propre réplique. Par la suite, Aurelio Peccei et Manfred Siebker, dans un rapport conçu pour le Conseil de l'Europe, expliquent que bien avant d'atteindre nos barrières physiques, nos sociétés pourraient être entravées par l'incapacité politique et sociale à s'adapter au progrès matériel déjà accompli. Georg Picht affirme que l'excès de nos désirs constitue notre véritable limitation, soulignant la nécessité d'harmoniser la maîtrise du monde avec l'instauration de la paix, créant ainsi une nouvelle alliance entre la nature et l'esprit. Ce livre, inaugurant une collection, a pour ambition, selon Armand Petitjean dans sa préface, de concevoir et de définir ces nouveaux équilibres.