Ce livre explore la perspective d'un prochain « Moyen Âge » résultant de la dégradation des grands systèmes contemporains. L'auteur analyse divers aspects de cette transition, incluant l'atteinte d'un palier de croissance et les justifications fallacieuses d'un éventuel arrêt de l'expansion. Il aborde la nature et l'ingénierie des vastes systèmes, la tension entre la puissance technologique et l'impuissance de l'individu, ainsi que la saturation urbaine et la stagnation des transports et des communications. L'ouvrage examine également les espoirs déçus et les appréhensions infondées concernant les ordinateurs, les défis liés à la pénurie d'eau et la surproduction de déchets, de même que la problématique des systèmes urbains. D'autres sujets traités comprennent l'inefficacité de la guerre en tant que méthode de destruction, la crise de la gestion, et les différentes temporalités de l'émergence et de la durée de ce futur « Moyen Âge » selon les nations. Enfin, il propose une réflexion sur l'évolution des modes de vie avant et pendant cette période, et suggère l'établissement de communautés monastiques pour préserver le savoir et favoriser l'avènement d'une nouvelle Renaissance.