Depuis la fermeture du canal de Suez en 1967, des navires colossaux, initialement de 200 000 tonnes et bientôt de 500 000 tonnes, parcourent les océans. Ces géants flottants, souvent surchargés et intrinsèquement fragiles, bravent les tempêtes redoutables au large du cap de Bonne-Espérance, les brumes septentrionales, ainsi que le trafic dense de la Manche et des détroits comme Gibraltar ou Malacca. En raison des dommages et des sinistres maritimes – sans même mentionner les dégazages – des centaines de millions de tonnes d'hydrocarbures sont annuellement déversées dans les mers, en particulier les eaux australes. Cette catastrophe environnementale compromet gravement l'une des plus vitales réserves de vie sur Terre, menaçant mortellement le zooplancton, une multitude d'espèces marines, des cétacés et des oiseaux. Les équipages sont également confrontés à des risques. Parallèlement à cette présentation factuelle, Noël Mostert dépeint la réalité de la vie à bord de ces prouesses technologiques et les tensions psychologiques subies par ces marins d'un nouveau type, reclus pendant des mois, voire des années, sur ces bâtiments à rotation rapide. Malgré le confort et l'automatisation avancée des opérations, ils risquent une fin violente par collision, explosion, empoisonnement au gaz ou naufrage. L'ouvrage est considéré comme captivant et excellemment rédigé, ayant reçu des éloges unanimes de la critique, figurant sur les listes de best-sellers aux États-Unis et ayant été choisi par le célèbre "Book of the month club".