Soljenitsyne a révélé, dans son ouvrage Le Premier Cercle, l'existence des charachkas, ces prisons où travaillaient de nombreux scientifiques et techniciens. Dans l'Archipel du Goulag, il est mentionné qu'un jour, quelqu'un devra écrire l'histoire de la technologie durant cette période. On connaît un peu le sort de certains savants et bâtisseurs : par exemple, Landau, futur Prix Nobel, a été sauvé in extremis après arrestation et tortures, et Tupolev a conçu des bombardiers alors qu'il était en captivité. Mais qu'en est-il des autres ? Il est regrettable que les historiens de l'Est n'aient pas eu le droit, pendant quarante ans, de révéler la vérité, et l'ignorance de l'Occident est source d'indignation. Sans attendre l'ouverture des archives restantes, ce livre se fonde sur les témoignages des rescapés. Il dépeint l'incroyable réalité de la création scientifique et technique réalisée sous la contrainte, et met en lumière les parcours de brillants scientifiques, de prestigieux ingénieurs ou d'humbles techniciens, traçables de camp en camp. Quelles furent leurs conditions de travail et, surtout, leurs motivations ? Plongeons dans cet univers sombre et laissons nos émotions s'exprimer.