Dans cet ouvrage fondamental, Louis Vialleton, un éminent anatomiste et physiologiste, soumet à une analyse critique approfondie les théories transformistes concernant l'origine des espèces, notamment le darwinisme. Il y expose son scepticisme face à l'hypothèse de transformations graduelles, préférant défendre une conception où les types biologiques fondamentaux conserveraient une certaine permanence, remettant en question les mécanismes évolutifs alors en vogue.