L'existence humaine s'inscrit au sein d'un mécanisme intrinsèquement énigmatique, ayant débuté il y a approximativement quatre milliards d'années, désigné sous le terme de vie. Ce phénomène, une progression énergétique d'une singularité notable, est mis en œuvre par les êtres vivants, et n'a eu de cesse de croître depuis ses premières manifestations terrestres, au point d'être perçu comme un véritable fleuve de vie. Grâce aux recherches de Darwin, nous comprenons mieux les grandes lignes de l'évolution des espèces. Nous avons simultanément pris conscience de notre rôle transitoire dans ce courant du vivant. À terme, l'évolution outrepassera notre étape, offrant deux éventualités : soit notre espèce continuera à progresser, soit, à l'instar de nombreuses autres, elle disparaîtra sans laisser de descendance. Dans les écrits réunis dans cet ouvrage, Konrad Lorenz explore la nature et propose une interprétation du processus évolutif.