Officiellement, l'Union soviétique ignore la pollution, mais quelques scientifiques russes, dont Komarov, commencent à sonner l'alarme. Ce livre révèle une situation sidérante : le lac Baïkal, emblème de la nature immaculée, est en péril. La terre, l'eau et l'air sont contaminés par les fumées, les déchets et divers effluents, au point que même la neige est souillée. Cette dégradation menace de surpasser celle des États-Unis, d'autant que les autorités soviétiques n'agissent que très peu, cachant la réalité sous le couvert de la défense nationale, d'une idéologie industrielle et des privilèges des dirigeants, qui contribuent à la dilapidation des ressources naturelles. Le manque de viande a transformé le braconnage en une activité nationale. Les défauts de planification mènent à l'abattage de forêts majestueuses, dont le bois finit par pourrir sur place. Malgré l'immensité de son territoire et ses réserves qui semblent illimitées, l'URSS, notamment la Sibérie, fragilisée par le gel, est déjà dévastée. L'objectif de 'rattraper le capitalisme' et la conviction que le socialisme ne peut nuire à la nature sont battus en brèche par les faits : la nature subit les assauts d'un productivisme effréné. Rédigé par un expert s'exprimant sous pseudonyme, cet ouvrage riche en informations constitue le tout premier témoignage écologique dissident provenant d'URSS.