Cette monographie examine la distinction essentielle entre action préventive et action curative. Elle met en lumière l'établissement graduel d'une véritable stratégie environnementale pour combattre la pollution atmosphérique. Cette approche est consolidée par des politiques sectorielles, comme celle des transports, et par l'harmonisation propre au marché intérieur, tout en développant ses propres outils pour cibler les sources de pollution. Elle influence également les politiques sectorielles existantes pour les orienter vers des objectifs environnementaux. La stratégie comprend aussi des mesures curatives face aux polluants. Bien que la gestion des 'polluants primaires' puisse être techniquement complexe, elle présente moins d'obstacles juridiques que celle des 'polluants secondaires'. Les polluants primaires (oxydes d'azote et de soufre) agissent localement, avec des retombées à courte portée de leurs émissions. En revanche, les polluants secondaires (dioxydes d'azote ou de soufre) ont des effets différés, plus complexes et s'étendant sur de grandes distances (pluies acides). Par conséquent, la lutte contre ces polluants secondaires nécessite une stratégie environnementale d'envergure internationale, laquelle, à son tour, impacte la politique environnementale interne et externe de la Communauté.