De nombreux scientifiques s'accordent à considérer le réchauffement planétaire comme la plus grave menace environnementale du XXIe siècle. Si des actions ne sont pas entreprises immédiatement, la Terre connaîtra des modifications climatiques sans précédent au cours des trente prochaines années, menaçant à terme notre survie. À l'initiative de Greenpeace, une vingtaine de spécialistes reconnus mondialement, et indépendants de l'association, ont examiné cette problématique. Le fruit de leurs recherches constitue l'étude la plus exhaustive et approfondie jamais réalisée sur ce thème. Ces chercheurs s'efforcent d'abord de mesurer l'ampleur du phénomène en s'appuyant sur les données disponibles concernant la pollution atmosphérique, les émissions de gaz à effet de serre, la déforestation, et d'autres facteurs. Une certaine incertitude persiste toutefois quant à des paramètres plus délicats, comme le dégagement de méthane dû à la fonte des glaces de la toundra ou l'absorption de carbone par le plancton océanique. Les auteurs analysent les conséquences prévisibles du réchauffement planétaire : élévation du niveau des océans, submersion des zones côtières, expansion des déserts, et augmentation des maladies. Enfin, l'ouvrage propose des solutions viables : modifier les pratiques agricoles, éliminer les CFC et autres gaz à effet de serre, remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, améliorer l'efficacité énergétique et réduire le gaspillage. Contrairement à une idée reçue, l'économie, l'écologie et la solidarité avec le tiers-monde partagent des intérêts convergents. La protection du climat ne représente pas un coût supplémentaire, mais plutôt une voie vers une gestion optimisée des ressources planétaires.