L'investigation de l'auteur a débuté par l'étude des forêts, des récoltes de vin et des glaciers, mais de nouvelles perspectives se sont offertes à lui. Au fil de ses explorations dans les archives, les bibliothèques, ainsi que dans la littérature spécialisée en dendrologie et glaciologie, il a rencontré un environnement à la fois singulier et relativement inexploré. Le panorama climatique, qui semblait statique, révélait en réalité de discrètes variations, visibles uniquement sur des périodes de plusieurs siècles. Ces évolutions, bien que semblant peu influer sur l'histoire humaine, méritaient d'être examinées pour leur propre valeur. L'auteur a ainsi délaissé, pour un temps, ses sujets d'étude habituels pour se transformer en un observateur objectif de la nature et de son évolution, une histoire où l'être humain ne constituait plus le point central. Cette réédition de l'ouvrage, captivante, inclut une postface de l'auteur.