Ce livre de Jean Toulat interroge l'identité de ces « combattants de la non-violence ». Il nous fait découvrir en premier lieu les compagnons de l'Arche, cette communauté d'inspiration gandhienne fondée par Lanza del Vasto, perçue comme un lieu expérimental pour l'émergence d'une nouvelle organisation sociale. Ensuite, il présente les agriculteurs du Larzac : un groupe d'hommes et de femmes qui, pour défendre une certaine conception de l'humanité et de la paix, ont fait face aux puissances jumelles que sont l'Armée et l'État. Enfin, le général de Bollardière est mis en lumière. Ayant expérimenté pendant trente ans les impasses de la guerre, il a ensuite réalisé que la défense du droit ne se faisait pas uniquement par les armes. Le texte pose ainsi la question fondamentale du siècle : faut-il choisir la bombe atomique ou la non-violence ?