Moses I. Finley, professeur d'histoire ancienne à l'Université de Cambridge et auteur de plusieurs ouvrages traduits, signe ici un texte concis abordant un sujet qui lui tient manifestement à cœur. Il y confronte son étude de la pensée et de la pratique démocratiques en Grèce antique avec les perspectives de certains représentants de la science politique moderne, révélant que le discours actuel sur la démocratie est aux antipodes de la conception grecque originelle. En introduction, Pierre Vidal-Naquet dépasse la simple présentation de l'essai de Finley pour analyser notre lien avec la démocratie hellénique, en se penchant sur la façon dont son héritage a été perçu et intégré par les figures de la Révolution française, puis celles du XIXe siècle.