Contrairement aux approches anthropologiques qui séparent l'humain de l'animal, cet ouvrage s'attache à explorer le lien entre le biologique et l'anthropologique. Plutôt qu'une opposition entre Nature et Culture, il est démontré que l'essence de la culture réside dans notre nature, et vice-versa. L'étude va au-delà des sociétés archaïques pour suivre l'évolution de l'homme, de ses origines jusqu'à son état moderne. Loin de réduire l'homo sapiens à un technicien rationnel, ce texte révèle qu'il est également un être de mythe, magie et déraison, contrairement à ses ancêtres. L'ouvrage cherche à articuler unité et diversité, et propose une théorie ouverte de la nature humaine basée sur l'auto-organisation et la complexité, englobant la « logique du vivant » et les enjeux d'une politique humaine.