Les diverses expressions de l'imagination n'ont pas fréquemment été examinées dans leur globalité, ce qui rend nécessaire une approche synthétique. Dans cet ouvrage, Roger Caillois se concentre sur le mythe, cherchant à en établir la nature et la vocation. Il met en lumière les multiples influences, depuis les règles fondamentales de la biologie jusqu'aux mécanismes sociaux les plus élaborés, qui façonnent les conceptions mythiques en tant qu'expressions privilégiées de l'imaginaire humain. Le mythe se révèle ainsi être un terrain fertile pour comprendre l'interaction entre les désirs les plus intimes de l'esprit individuel et les impératifs les plus pressants de la société.