Cet ouvrage aborde des sujets variés comme le Vietnam, le Larzac, et la Chine, tout en explorant le savoir historique, les défis de la haute technologie, les enjeux nucléaires, la fracture Nord-Sud et la postmodernité. S'appuyant sur des figures telles qu'Orwell, Tjibaou, Guattari, et Brecht, et des expériences de voyages au Nicaragua ou au Vietnam, un historien iconoclaste revisite ses propres écrits. Il dresse ainsi un panorama de soixante années d'engagement civique, partagé avec de nombreux contemporains, retraçant les luttes, les manipulations et les espoirs qui ont marqué la fin du XXe siècle. Alors que l'engagement intellectuel était parfois jugé obsolète, il retrouve de la pertinence à l'orée du XXIe siècle, face aux questions de l'Irak, du voile, de l'environnement, et des intégrismes. Les textes rassemblés ici ne sont pas une rétrospective nostalgique, mais visent, selon l'auteur, à transmettre les leçons du passé pour éclairer les défis et les espérances actuels.