Ce numéro thématique s'interroge sur l'essence et le rôle de l'archive. Il examine comment l'expansion massive des sciences et des technologies au XXe siècle a engendré une accumulation d'archives également monumentale, soulevant des interrogations fondamentales : quels sont les usages réels de ces nombreuses archives ? Quels risques d'engorgement et de blocage se profilent ? Et surtout, la tendance croissante à archiver dans tous les domaines ne dissimule-t-elle pas d'autres finalités que la simple quête de savoir ? Cette première interrogation met en lumière des aspects de l'ordre social. Les défis liés à la constitution des archives, particulièrement visibles dans les bibliothèques et les musées, révèlent une évolution de la conception moderne de l'archive. Celle-ci vise souvent à transformer les textes et les œuvres en 'informations' facilement stockables et échangeables, s'inscrivant dans une logique sociale orientée vers la rentabilité intellectuelle et la normalisation des échanges. Les difficultés actuelles de la constitution archivistique et ses enjeux dans les rapports sociaux sont ainsi perçus comme des symptômes significatifs de cette transformation.