Essayiste et poète reconnu, H.M. Enzensberger, considéré comme l'un des jeunes auteurs allemands majeurs de l'après-guerre, se penchait en 1962 sur plusieurs facettes de la vie culturelle contemporaine. Il démystifiait cette dernière, désormais perçue comme une véritable « industrie culturelle ». Avec une sagacité et un esprit mordant rares, il dévoilait les rouages de médias influents comme un grand journal bourgeois (le célèbre Spiegel), des reportages télévisés, des ouvrages de poche, ou encore des agences de voyages... autant d'instruments conçus pour modeler les esprits, les conditionner ou les aliéner. Cette collection de textes, initialement parue en 1965 sous l'impulsion de Maurice Nadeau dans les Lettres Nouvelles, conserve une pertinence saisissante après les événements de Mai 68.