Une société ne se limite pas à un organisme qui conserve ses règles et sa structure. Elle possède également la faculté de modifier ses normes et ses buts pour s'adapter aux évolutions internes et externes. De surcroît, elle génère ses propres orientations, confère une signification à ses actions et traduit cette signification en comportements. L'observation des sociétés actuelles met en lumière cette capacité de la société à se produire elle-même, grâce à la connaissance, l'investissement et l'image qu'elle projette de sa créativité. L'historicité se définit ainsi comme la distance qu'une société entretient avec elle-même, manifestant aussi ses divisions en classes opposées et l'enjeu des dynamiques sociales. Cet ouvrage vise à initier à la sociologie en connectant ses concepts essentiels : les relations, les systèmes et l'action; les classes, les institutions, les organisations et le changement. Il propose une nouvelle définition de l'approche actionnaliste, un outil fondamental pour les sociétés ayant pris conscience, via une croissance rapide, un pouvoir totalitaire, le péril d'une guerre globale et des révolutions sociales, que leur existence dépend davantage de leur interaction avec elles-mêmes et de leur processus de transformation que de lois intrinsèques. L'auteur cherche à remettre en question la positivité supposée de l'ordre social et des idéologies, afin de redécouvrir les directions et les luttes par lesquelles les individus façonnent leur société.