La Grande Loge anglaise, établie en 1717 sous le signe de la convivialité et de la tolérance religieuse, a connu des défis dès la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle. À partir de 1751, elle a dû faire face à une obédience concurrente, la Grande Loge des « Anciens », également désignée sous le nom de Grande Loge d’Athol. Contrairement aux apparences, le débat entre les « Anciens » et les « Modernes » portait moins sur des questions rituelles que sur des enjeux sociaux et religieux. Cependant, bien qu'une confrontation ait eu lieu au niveau des directions des « Modernes » et des « Anciens », les francs-maçons eux-mêmes ont souvent coexisté paisiblement. L'union de 1813, donnant naissance à l'actuelle Grande Loge Unie d’Angleterre, fut davantage un mariage de raison qu'une union sentimentale. Cécile Revauger est professeure au Département d’Études du Monde anglophone de l’Université de Provence. Elle a bénéficié de bourses de recherche Fulbright pour consulter les archives des Grandes Loges britanniques et américaines. Sa thèse de doctorat d’État portait sur la franc-maçonnerie en Grande-Bretagne et aux États-Unis au XVIIIᵉ siècle, et elle est l'auteure de plusieurs publications sur ce thème.