En 1926, après être revenu d'un reportage en Pologne sur Jozeph Pilsudski, Albert Londres se consacre à une entreprise qui lui tenait à cœur depuis longtemps : prendre le temps de s'arrêter à Marseille et de tracer le portrait de cette ville, déjà cosmopolite et aux multiples origines, ouverte sur le monde, et qui jusqu'alors n'avait représenté pour lui qu'un court passage. Les douze articles qui forment ce reportage, pensés dès leur origine pour constituer un livre, furent diffusés au cours de l'été 1926.