Ce volume, rédigé par Marcel Faure, s'adresse à un public varié, incluant professionnels de l'agriculture, syndicalistes, enseignants et journalistes, tous concernés par le monde agricole. L'auteur, issu du milieu paysan et expert en économie, dirige la revue « Paysans ». La première section de l'ouvrage explore l'évolution du monde paysan français, de l'ère médiévale au vingtième siècle, en soulignant l'impact de la modernisation agricole, les répercussions de la crise de 1930, les effets des conflits mondiaux, et la transformation du secteur agricole entre 1950 et 1965. La seconde partie offre une analyse approfondie des liens entre l'État et les agriculteurs, et de leur rôle dans la vie politique et sociale actuelle. À l'instar des autres titres de la Collection U, chaque section est complétée par des documents et des suggestions de lectures additionnelles. Il s'agit d'un ouvrage enrichi de 15 cartes et graphiques, et doté d'une bibliographie.