La matière ne serait qu'un parmi les multiples masques arborés par le Grand Visage... Le Dr Loren Eiseley, qui a dirigé le département d'anthropologie à l'Université de Pennsylvanie et fut président de l'Institut américain de Paléontologie humaine, présente ici une œuvre saluée par la critique. Il y fusionne la sensibilité et l'imagination poétique avec la rigueur du scientifique, pour une méditation profonde sur l'existence. Il explore l'origine de la vie, sa destination, et notre rôle dans ce long périple évolutif. Eiseley suggère que le vaste voyage du vivant à travers les ères n'est pas achevé avec l'humanité, affirmant qu'il reste autant d'avenir que de passé. Selon lui, la nature, toujours insatisfaite, a permis à un poisson dévonien de se transformer en une créature bipède portant un 'chapeau de paille'. Avec la modestie du chercheur et une forme d'attachement mystique, Eiseley examine la nature – ce 'paysage unique de grillons stridulants, de moineaux chantants et d'humains curieux' – cherchant à démêler son récit, sa force et sa signification. Il conclut en posant des interrogations aussi simples que troublantes : 'Venons-nous d'ailleurs, et nous préparons-nous à regagner notre foyer grâce à nos outils?'