Après avoir pris les rênes du pouvoir suite à la grande Révolution, la bourgeoisie française s'est lancée avec empressement à la recherche de modèles d'honneur. Entre les années 1820 et 1850, elle a conçu un système idéologique destiné à la tranquilliser, faute de pouvoir établir un véritable prestige. La conduite de cette classe n'est pas guidée par la morale, mais uniquement par ses discours. Le soir, les époux négligent leurs femmes, et les enfants s'adonnent à la masturbation. Face à cela, les figures d'autorité sociales – hygiénistes, médecins, éducateurs – expriment leur indignation de manière synchronisée, agissant comme les voix d'une société qui préfère l'apparence et l'opinion à ce qui est sacré et vrai.