Depuis des millénaires, l'humanité a vécu la vie et la mort avec un sentiment d'impuissance. Aujourd'hui, les praticiens médicaux se consacrent aux soins, à la guérison, et s'opposent fermement à la mort. De multiples avancées surviennent avant et après la vie, alors même que les dangers mortels se multiplient en gravité et en nombre. Des questions inévitables se posent : faut-il autoriser la naissance d'enfants porteurs de handicaps si l'on surveille l'état fœtal ? Devrait-on réanimer à tout prix les individus souffrant de lésions irréversibles ? Est-il permis de sélectionner les bénéficiaires de thérapies coûteuses ? L'euthanasie est-elle répréhensible ? Qu'en est-il du suicide ? La doctrine ancestrale de la valeur de la vie ne semble plus suffire pour apporter une réponse complète à ces interrogations. La communauté et l'espèce humaine dans son ensemble sont impliquées. La valeur de l'existence est intrinsèquement liée à celle de la fin de vie. La gestion de la santé est une problématique sociétale.