Ce livre propose, à travers une exploration détaillée de la production et de la reproduction au sein des communautés agricoles d'autosubsistance, une théorisation du mode de production domestique. Il offre également des éléments pour une critique fondamentale de l'anthropologie classique et structuraliste, et pose les fondements d'une révision constructive de la théorie du salaire de Marx. L'étude met en lumière les contradictions essentielles qu'engendre la pérennité, dans le cadre du capitalisme, des relations domestiques comme espaces de renouvellement de la force de travail et du « travailleur libre ». Cette argumentation, qui unit les champs habituellement distincts de l'ethnologie et de l'économie, établit un lien cohérent entre les 'structures alimentaires de la parenté' et les processus d'exploitation intensive du labeur des peuples asservis par l'impérialisme. Tout comme l'œuvre sur l'anthropologie économique des Gouro de Côte-d'Ivoire fut un moment décisif pour l'anthropologie, cet ouvrage théorique (précurseur d'autres à venir) vise à transcender la simple délibération conceptuelle pour renouer avec l'approche dynamique et novatrice de Marx et d'Engels, marquant ainsi un apport significatif au développement actuel du matérialisme historique.