John Stuart Mill (1806-1873), éminent philosophe et économiste britannique, fut également un pionnier du mouvement féministe en Grande-Bretagne. L'émancipation des femmes fut une cause à laquelle il se dévoua plus que toute autre. Dans sa vie privée comme publique, il a lutté pour démontrer la nécessité d'accorder aux femmes une égalité de droits avec les hommes, un combat qui atteignit son apogée avec la parution de cet essai. L'approche de Mill, empreinte de passion, de solidité et de rigueur argumentative, ne cesse d'impressionner le lecteur. Qu'il s'agisse de dénoncer l'état de soumission des femmes ou de revendiquer pour elles, au nom de la justice et de la liberté, le droit à l'éducation, au travail et au suffrage, Mill apparaît comme un champion de l'émancipation féminine. L'asservissement des femmes demeure ainsi une œuvre fondamentale dans l'histoire du féminisme.