Ce livre aborde la situation de millions d'individus : deux millions de personnes en situation de handicap physique ou mental, plus d'un million de seniors invalides, et trois à quatre millions d'individus confrontés à l'inadaptation sociale. L'ouvrage met en lumière l'importance de la prévention, au-delà du soin et de la guérison. Rédigé par René Lenoir, alors secrétaire d'État à l'Action sociale, ce texte a su en un an imposer cette problématique au débat public et ancrer le terme 'les exclus' dans le langage courant.