Ce volume explore une approche éducative qui, à l'instar des pratiques Freinet, combine affection et autorité, tout en approfondissant la compréhension de l'enfant avec une visée thérapeutique. Il met en lumière comment, au sein de la « pédagogie institutionnelle », les enseignants s'efforcent de rendre leur intervention moins nécessaire, même face aux défis des élèves. Fernand Oury, confronté aux réalités du terrain, exprime une critique d'une pédagogie trop peu directive qui occulte les structures socio-économiques. L'œuvre, coécrite avec Aïda Vasquez, expose la vie scolaire et soulève des questions fondamentales. Ses succès, même obtenus dans des conditions complexes, attestent qu'il ne s'agit pas d'une simple chimère. L'ouvrage propose des techniques transformatrices pour la classe, rejetant le rôle subalterne de l'instituteur. C'est un livre exigeant et passionnant, susceptible d'être considéré comme utopique par la pensée officielle. Il pousse à reconsidérer la responsabilité de l'école et à interroger l'adéquation de la pédagogie plutôt que l'inadaptation de l'enfant. Les exemples « cliniques » présentés sont remarquables par leur clarté et leur pertinence, stimulant la réflexion et captivant un public potentiellement éloigné des problématiques pédagogiques.