Entre les villes de Barcelone et Paris, Francisco Ferrer i Guardia (1859-1909) côtoya de multiples figures révolutionnaires, telles que Pierre Kropotkine, Errico Malatesta et Jean Grave. Toutefois, ses préoccupations ne s'y limitaient pas. Son objectif était de métamorphoser l'individu, de former des hommes et des femmes autonomes au sein d'une société affranchie de toute oppression. Afin de concrétiser ses aspirations, il fonda en 1901, à Barcelone, l'École Moderne, qui inspira rapidement de nombreux adeptes. Cette institution, accessible aux filles comme aux garçons et animée par une approche pédagogique dynamique, s'appuyait sur l'ensemble des savoirs pertinents pour cultiver des êtres humains libres. Les penseurs dits 'progressistes', engagés dans des idéologies novatrices, étaient conviés à y dispenser des leçons et des conférences. De telles visions politiques et éducatives ne pouvaient qu'indisposer l'Église et les milieux conservateurs. La répression qui coûta la vie à Francisco Ferrer fut proportionnelle à l'effroi que l'autorité ressentait. En dédiant cet ouvrage à Ferrer, notre intention est de raviver les élans, les utopies et les désirs d'une période qui, bien que lointaine dans sa forme, résonne encore fortement avec nous par ses appels à la solidarité, à l'équité sociale et à la liberté. Il apparaît que tout ne nécessite pas d'être entièrement réinventé.