En décembre 1973, un groupe de jeunes enthousiastes soumet à Françoise Dolto une proposition éducative novatrice, visant à rassembler des enfants de tous horizons sociaux et niveaux académiques au sein de l'école de la Neuville. Au cours des quinze années suivantes, Françoise Dolto apporte son soutien constant et contribue à l'élaboration d'une pédagogie inédite, conçue comme une initiation à la vie en société. Cette approche pédagogique remet en question les méthodes traditionnelles, en intégrant toutes les facettes de la personnalité de l'enfant : elle promeut la responsabilisation de chaque élève, tant pour ses études que pour les activités journalières, stimule les initiatives individuelles et l'expression orale. L'objectif est de stimuler la pensée critique et l'auto-évaluation, dans un cadre de respect mutuel. Il s'agit de repenser les interactions entre enfants, ainsi qu'entre enfants et adultes, dans cet environnement d'apprentissage et de vie. Les activités manuelles et sportives retrouvent leur valeur créative et imaginative, au même titre que les activités intellectuelles. Progressivement, il devient évident que le plaisir d'apprendre et l'envie de vivre sont intrinsèquement liés. Cette expérience collective, orchestrée par les enfants eux-mêmes, l'équipe pédagogique et leur figure tutélaire Françoise Dolto, pourrait servir de modèle. Cet ouvrage est destiné aux éducateurs, professeurs, parents et, par extension, aux enfants.