Depuis un siècle et demi, la mafia a occupé une position centrale dans la réalité italienne, traversant diverses périodes telles que le libéralisme, le fascisme et la république. Le constat est alarmant : malgré les efforts déployés et les actions déterminées de figures exceptionnelles comme les juges Falcone et Borsellino, les organisations mafieuses n'ont cessé de s'étendre. Par le biais de compromis, de complaisances et de collusions avec des acteurs de tous les horizons du monde légal, elles exercent aujourd'hui leur emprise sur trois régions de la péninsule : la Sicile, la Campanie et la Calabre. Nicola Tranfaglia explore les raisons historiques de cette influence et de sa persistance en Italie. Il s'interroge sur la raison pour laquelle la mafia a toujours été perçue comme un simple problème d'ordre public plutôt qu'un enjeu économique et social majeur. L'auteur examine également le rôle de la CIA, de la loge P2, des cadres de la Démocratie chrétienne, des autorités du Vatican, de la haute finance milanaise et des grands groupes de communication. Il cherche à comprendre pourquoi les classes dirigeantes italiennes, notamment la classe politique, ont si longtemps refusé d'en reconnaître l'existence, permettant ainsi à la mafia de l'emporter. Se concentrant sur Cosa Nostra comme modèle, ce livre est la première étude historique approfondie des complicités entre le pouvoir et la « pieuvre ». Les révélations sont claires et la réalité y dépasse souvent la fiction.