Ce volume interroge la prétendue division de l'humanité en races distinctes, se demandant si la science a validé ou réfuté les théories racistes. Est-il possible d'aborder les questions raciales sans susciter de fortes émotions ? Léon Poliakov et ses collaborateurs fournissent des réponses éclairées et rigoureuses à ces interrogations complexes. Ils démontrent que, bien qu'il puisse être concevable, voire légitime, de catégoriser l'espèce humaine en diverses sous-espèces ou variations, aucune disparité culturelle ne légitime la construction, par la société occidentale, de prétendus traits raciaux pour justifier l'exploitation, la domination et l'humiliation d'autres populations.