Cet ouvrage s'attache à décrypter la « fonction miroir » à l'œuvre dans les discours sur l'immigration. Il postule que, derrière ce qui semble être un échange au sujet des populations immigrées, se cache en réalité une projection des préoccupations et des enjeux propres à la société qui s'exprime. Le livre analyse comment les débats relatifs aux immigrés en disent davantage sur les observateurs et leurs propres problématiques que sur les migrants eux-mêmes.