L'ouvrage explore les 'Triangles d'or' et 'Croissants d'or' en Asie, ainsi que les régions instables d'Afrique ou d'Amérique latine, telles que la Somalie, la Colombie et le Pérou, des zones où l'autorité étatique est quasiment absente. Les échanges illicites de stupéfiants et d'armes entre ces territoires et l'Occident génèrent annuellement des centaines de milliards de francs pour de véritables entités criminelles. Des organisations comme la Mafia sicilienne ou le Cartel de Medellin combinent désormais la guérilla, le trafic de stupéfiants, le terrorisme et la criminalité organisée. Grâce à d'énormes bénéfices, ces puissances globales acquièrent l'expertise militaire et l'équipement requis pour leurs milices privées. Elles sont également capables d'infiltrer et de fragiliser les systèmes politiques de nombreux États en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Cette capacité, combinée à leur influence corruptrice, les protège de la répression sporadique et désorganisée des États.
Ces manifestations criminelles demeurent peu comprises à ce jour, même si elles représentent une menace sérieuse pour le système financier mondial et la santé publique des nations industrialisées, et ce, même lorsqu'elles se manifestent en Europe. Il était donc essentiel d'analyser, de documenter et de cartographier ces nouvelles formes de criminalité évolutives, ce que cet examen du paysage criminel mondial s'efforce de faire.